Le désir de prolonger la fraternité maçonnique au-delà des loges, de partager avec d’autres Frères et Sœurs les bons et moins bons moments d’un environnement commun, ou tout simplement de faire vivre l’idéal maçonnique dans la vie profane, a conduit depuis longtemps à la création de Fraternelles. Loin d’être fondamentalement contraire à la démarche initiatique de la Franc-Maçonnerie, le développement des Fraternelles en constitue un complément, et aide à diffuser au dehors du Temple les valeurs humanistes qui unissent les Francs-Maçons de toutes obédiences. Pour favoriser ce développement dans le strict respect des droits et engagements maçonniques, une fédération a été créée, la Fédération du Cercle Européen des Fraternelles, avec le soutien des principales obédiences françaises.
Sans être pour autant considérée comme une institution maçonnique, toute association fraternelle, composée de francs-maçons, et se réclamant des valeurs maçonniques, se doit de respecter en toutes circonstances les principes qui fondent l’action de la Franc-Maçonnerie. C’est le cas de la très grande majorité des Fraternelles qui poursuivent des buts philosophiques, philanthropiques et culturels. L’adhésion à la Fédération du Cercle Européen des Fraternelles et à la Charte qu’elle a élaborée, marque et renforce cette volonté de respecter l’éthique maçonnique. Elle constitue une garantie tant pour les obédiences que pour les Franc-Maçons qui hésiteraient à adhérer à une Fraternelle. Le Conseil de Surveillance de la Fédération, composé de représentants des obédiences, s’assure pour sa part, du bon respect par les associations membres de leur engagement envers les principes énoncés par la Charte et les Statuts de la Fédération.
Promouvoir la fraternité, favoriser les échanges et la convivialité, nécessitent d’améliorer la connaissance des Fraternelles. Ainsi la Fédération, qui identifie les associations membres et leurs responsables (président, secrétaire, trésorier), leur adresse les demandes des Sœurs et Frères qui souhaitent adhérer à une fraternelle. Celles-ci décident en toute souveraineté de la suite à donner à ces demandes. Par ses liens avec les obédiences, elle peut ainsi contribuer dans de bonnes conditions au développement des Fraternelles membres.
La création et la gestion d’une association ne sont pas toujours aisées pour qui n’est pas familiarisé avec les procédures administratives. La Fédération peut apporter son aide pour établir les statuts, pour accomplir les formalités administratives et pour conseiller en matière de gestion. De même, elle contribue à favoriser les échanges avec d’autres Fraternelles, et aider à développer des liens et des actions communes.
La Fédération ne se substitue pas aux associations membres qui exercent leur pleine et entière souveraineté. Elle est au contraire un moyen à leur disposition pour mieux atteindre les buts qu’elles se sont fixés, dans le respect des engagements maçonniques. Son fonctionnement est totalement démocratique, les associations membres élisent régulièrement les instances dirigeantes, et les contrôlent à travers l’assemblée générale. Outil véritablement approprié par les associations, la Fédération du Cercle Européen des Fraternelles doit leur permettre de poursuivre leurs buts généreux et désintéressés, en favorisant le rayonnement de l’idéal maçonnique dans la cité.
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